Uma colônia de ratos-toupeira-pelados surpreendeu cientistas que apresentaram comportamento incomum em ambiente de laboratório: a sucessão de uma rainha ocorreu de forma pacífica, sem as tradicionais disputas violentas que marcam o espaço. Ó caso publicado na revista Science Advances foi observado por pesquisadores do Salk Institute for Biological Studies, nos Estados Unidos.
Os O rato-toupeira-pelado é um dos dois pequenos mamíferos eussociais que vivem em sistemas organizados com clara divisão de funções.semelhantes às abelhas e formigas. Esses animais vivem em colônias em que apenas uma fêmea, a rainha, pode se reproduzir, enquanto os membros deimas atuam como “trabalhadores”. Quando ela morre, o comum é que outras fêmeas iniciem uma disputa agressiva pelo podercom ataques, morte de filhotes e confrontos até que uma se torne dominante.
Este tipo de organização é eficiente em ambientes estáveis, como regiões áridas da África Subsaariana, onde as espécies vivem naturalmente. No entanto, também apresenta melhorias, como a baixa diversidade genética da colônia e o alto custo energético das disputas por poder.
É possível ter sucesso sem violência?
No novo estudo, os perseguidores observaram que a rainha de uma colônia transferiu o posto para uma de suas filhas sem conflitos. Uma sucessão pacífica, entretanto, não ocorreu em ambiente natural, mas sim em condições controladas de laboratório. Uma equipe acompanhou uma colônia mantida em um berçário do Salk Institute for Biological Studies, onde foi possível acompanhar de perto o comportamento dos animais e testar diversos cenários que poderiam influenciar a dinâmica social do grupo.
Para entender se havia margem para mudanças nesse sistema, os cientistas analisaram uma colônia formada por uma rainha, um macho reprodutor e quatro filhotes. No laboratório, criaram situações que simulavam possíveis mudanças no ambiente dos animais, como uma realocação do principal deles, com mudança do grupo para um novo espaço (estratégia que, na natureza, poderia indicar a ausência ou perda de dominância da rainha).
Após uma muenda de local, uma fémea dominante interrompeu a reprodução por quase um ano. Nesse período, dois de seus filhos começaram a se reproduzir sequencialmente. Ao final do processo, uma delas assumiu o papel de nova rainha, de forma pacífica e sem disputas agressivas. Um comportamento que contrasta com o padrão já descrito para a espécie, marcado por conflitos violentos.
Apesar da inédita, a descoberta ainda se limita ao contexto experimental. Até o momento, não há evidências de que esse tipo de sucessão pacifica ocorre na naturezao que indica a necessidade de novos estudos para compreender a flexibilidade social.
Para os cientistas, o achado abre caminho para novas investigações sobre evolução, organização social e estratégias de sobrevivência em ambientes desafiadores, incluindo possíveis paralelos em outros animais eussociais.
