À primeira vista, o ataque não provocado da semana passada a uma freira francesa que caminhava por uma rua na Jerusalém Oriental ocupada ocorreu sem aviso prévio. No entanto, para os cerca de 180 mil cristãos que vivem em Israel – e para os cerca de 10 mil cristãos que vivem em Jerusalém Oriental – o ataque é o mais recente de um número crescente de incidentes de abuso, agressão e intimidação que, segundo a comunidade, aumentaram em paralelo com a viragem de Israel para o nacionalismo de extrema-direita.
Embora os incidentes de violência e incêndios criminosos chamem a atenção, os incidentes de baixo nível de cuspidas, insultos e pichações depreciativas tornaram-se uma experiência diária para muitos cristãos na área – a maioria deles palestinianos – contribuindo para o desejo por parte de quase metade de toda a comunidade religiosa com menos de 30 anos de partir.
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As autoridades israelenses foram rápidas em condenar o ataque à freira, chamando-o de “desprezível” e “sem lugar” na sociedade israelense. Um homem também foi preso, após a prisão de soldados israelenses acusados de destruir uma estátua cristã no sul do Líbano no mês passado.
Mas, em última análise, a confiança no Estado israelita é escassa, e muitos dos incidentes não são relatados, dizem os analistas.
Os cristãos em Israel e em Jerusalém Oriental estão presentes na área há mais de 2.000 anos. Mas agora são atacados por israelitas, apenas por praticarem a sua fé.
De acordo com o Centro de Dados de Liberdade Religiosa (RFDC), gerido por voluntários, nos primeiros três meses deste ano, os cristãos relataram 31 incidentes de assédio, a maioria envolvendo cuspidas ou desfiguração de propriedades da igreja. No ano passado, analistas do Centro inter-religioso Rossing para Educação e Diálogo rastrearam 113 ataques conhecidos a indivíduos e propriedades da igreja em Israel e em Jerusalém Oriental ocupada, incluindo 61 ataques físicos visando principalmente membros visíveis do clero, como monges, freiras, frades e padres.
“Definitivamente aumentou nos últimos três anos”, disse Hana Bendcowsky, diretora de programas do Centro de Jerusalém para Relações Judaico-Cristãs. “O ressentimento em relação ao Cristianismo também existia no passado, mas as pessoas não ousavam expressá-lo abertamente.”
“Nos últimos três anos, a atmosfera política em Israel – onde há menos preocupação sobre como o mundo nos vê – fez com que as pessoas se sentissem mais confortáveis em assediar os cristãos”, acrescentou Bendcowsky. “Este sentimento mais amplo de isolamento israelense e a preocupação reduzida com as reações internacionais também se refletem na forma como o Estado de Israel agiu em relação ao que aconteceu em Gaza e no sul do Líbano.”
Nacionalismo crescente
A mudança de Israel para o ultranacionalismo, especialmente no que diz respeito às políticas relativas aos palestinianos, intensificou-se sob o actual governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. Sob a sua administração, vozes de extrema-direita que outrora estiveram à margem da sociedade israelita foram incorporadas no seu coração e agora desempenham papéis definidores no governo.
Alimentados por um sentimento de impunidade não totalmente infundado, um inquérito realizado no ano passado pelo Centro Rossing para a Educação e o Diálogo concluiu que foram, em grande parte, os israelitas ultraortodoxos e ultranacionalistas os responsáveis pela maioria dos ataques aos cristãos.
“O ódio e a tentativa de assediar os não-judeus por parte de alguns dos elementos, particularmente dos colonos, não tem limites”, disse o Rabino Arik Ascherman, um activista da paz israelita, à Al Jazeera. “Portanto, qualquer coisa, desde cuspir, assediar e profanar, até ações governamentais para impedir que as igrejas tragam funcionários e clérigos do exterior… é simplesmente parte da realidade aqui.”
Bendcowsky observou que “a complexidade das relações judaico-cristãs remonta aos primeiros séculos”.
“Embora algumas igrejas tenham passado por processos de repensar as suas atitudes em relação aos judeus e ao judaísmo e tenham iniciado um caminho de cura, isto ainda não ocorreu na sociedade judaica israelita”, disse ela. “Na educação, o foco está na vitimização judaica, por isso a falta de familiaridade com os cristãos, juntamente com a memória histórica do cristianismo, tende a ser negativa. No actual clima político, há quem explore isto como uma oportunidade de contra-atacar.”
Os incidentes raramente são relatados, dizem os investigadores, com preocupação com os vistos estrangeiros, ou não querendo chamar a atenção para o assunto, misturando-se com uma profunda falta de confiança no Estado para agir.
“Há uma absoluta falta de confiança na polícia e penso que isso está a fazer com que muitos dos ataques não sejam denunciados”, disse Bendcowsky. “Infelizmente, isso é muitas vezes confirmado pelas provas. A menos que um incidente ganhe atenção internacional, especialmente nos EUA, muitas vezes não é investigado ou as investigações são encerradas sem qualquer conclusão oficial.”
Perdendo suporte
As objecções internacionais de alto nível aos ataques aos cristãos e ao cristianismo, especialmente aqueles provenientes dos principais apoiantes de Israel nos Estados Unidos, têm normalmente suscitado respostas rápidas por parte do governo israelita.
Depois de imagens virais de soldados israelitas a destruir uma estátua cristã no sul do Líbano terem provocado indignação internacional, o gabinete do primeiro-ministro israelita foi rápido a publicar a sua própria condenação. E em Março, após a reacção de muitos líderes mundiais, incluindo o Embaixador dos EUA declaradamente pró-sionista em Israel, Mike Huckabee, depois de a polícia israelita ter impedido o Patriarca Latino de Jerusalém, Pierbattista Pizzaballa, de chegar à Igreja do Santo Sepulcro, desculpas oficiais e “esclarecimentos” chegaram rapidamente. Mas os ataques militares israelitas às igrejas cristãs em Gaza e no Líbano só foram reconhecidos quando a simpatia internacional e especificamente dos EUA por Israel corre o risco de ser minada.
Em Israel, o cristianismo é frequentemente associado aos palestinianos – e é, portanto, talvez inevitável que, à medida que Israel se torna cada vez mais impenitente no assassinato de palestinianos e na tomada das suas terras, os cristãos palestinianos e outros cristãos na área não sejam poupados.
Shaiel Ben-Ephraim, analista israelense da Atlas Global Strategies, disse que percebeu o aumento da intolerância para com os cristãos. Ele observou que, juntamente com a violência de Israel em Gaza e em toda a região, isto está a contribuir para a crescente impopularidade de Israel em todo o mundo e nos EUA, e a tornar mais difícil para os apoiantes cristãos de Israel conciliar o seu apoio ao país com o tratamento dispensado aos seus correligionários no terreno, uma situação que eles ignoraram durante décadas.
“A longo prazo, estes ataques aos cristãos são massivos”, disse Ben-Ephraim à Al Jazeera.
“Os evangélicos mais velhos podem perdoar, mas os jovens já estão se voltando contra Israel”, disse ele. “Isto corrói o pouco apoio que resta (a Israel). Assim, embora os líderes actuais como (o presidente dos EUA, Donald) Trump e Huckabee finjam que isto não está a acontecer, isto moldará toda uma geração de cristãos religiosos de uma forma que Israel nem sequer começa a imaginar.”
