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O enviado especial dos Estados Unidos, Paolo Zampolli, apresentou formalmente à FIFA uma proposta para substituir a seleção do Irã pela da Itália na Copa do Mundo de 2026. Segundo revelou o jornal Financial Times, a solicitação foi direcionada ao presidente da entidade, Gianni Infantino, e conta com o respaldo do presidente norte-americano Donald Trump.
O torneio, que será sediado em conjunto por Estados Unidos, México e Canadá, poderá ter uma alteração drástica em sua composição caso a entidade máxima do futebol aceite o argumento político e técnico apresentado pelos americanos.
A manobra de Zampolli surge em um momento de forte tensão entre a Casa Branca e o governo da primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni. A relação entre os líderes estremeceu após Trump criticar o Papa Leão XIV e demonstrar insatisfação com a recusa de Roma em permitir o uso de bases militares na Sicília para operações contra o Irã.
Para tentar sanar a crise diplomática, o enviado especial sugeriu que a vaga do Irã seja entregue à Itália, utilizando dois argumentos principais:
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Tradição: Os quatro títulos mundiais da Itália justificariam sua presença no torneio.
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Ranking: A seleção italiana ocupa a 12ª posição no ranking da FIFA, sendo a melhor colocada entre todos os países que não obtiveram a classificação em campo.
A Itália foi eliminada da Copa de 2026 após perder para a Bósnia e Herzegovina nos playoffs europeus, marcando a terceira ausência consecutiva do país no mundial. O fracasso provocou uma crise sem precedentes no futebol italiano, culminando na renúncia do presidente da Federação local.
Por outro lado, o Irã garantiu sua vaga de forma legítima nas eliminatórias asiáticas. Apesar de o país ter declarado, em março, que poderia não participar devido aos ataques aéreos sofridos — que resultaram na morte de seu presidente —, a FIFA tem trabalhado para manter a seleção no torneio.
Posição da FIFA
Mesmo com a pressão vinda de Washington e a oferta de uma “saída honrosa” para a crise diplomática com a Itália, o presidente da FIFA parece relutante. No último dia 16 de abril, após reuniões com representantes iranianos na Turquia, Gianni Infantino afirmou categoricamente que o Irã “com certeza” disputará a competição.
Especialistas apontam que a substituição de uma seleção classificada por critérios esportivos por outra convidada por critérios políticos abriria um precedente perigoso na história das Copas do Mundo.
