O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que um novo acordo nuclear em negociação com o Irã será “muito melhor” do que o Plano de Ação Conjunto Global (JCPOA) de 2015, do qual os EUA se retiraram em 2018, durante seu primeiro mandato.
Na terça-feira, Trump prorrogou o cessar-fogo de duas semanas com o Irã um dia antes de seu vencimento, na esperança de uma segunda rodada de negociações em Islamabad, no Paquistão.
Uma das principais exigências dos EUA é que o Irã cesse todo o enriquecimento de urânio.
O Irã sempre insistiu que seu programa nuclear se destina apenas a uso civil, como a geração de energia, que requer o enriquecimento de urânio entre 3% e 5%. Para construir armas nucleares, o urânio precisa ser enriquecido a 90%.
Nesta explicação, visualizamos o que é urânio, como ele é enriquecido e quanto tempo o Irã poderia levar para produzir uma arma nuclear.
O que é urânio e quais países o possuem?
O urânio é um metal denso usado como combustível em reatores nucleares e armas. É naturalmente radioativo e geralmente encontrado em baixas concentrações em rochas, solo e até mesmo na água do mar. Cerca de 90% do urânio mundial é produzido em apenas cinco países: Cazaquistão, Canadá, Namíbia, Austrália e Uzbequistão. Reservas de urânio também foram encontradas em outros países.
O urânio é extraído por meio de escavação do solo ou, mais comumente, por um processo químico que dissolve o urânio de dentro da rocha.
Antes de ser utilizado como combustível nuclear, o urânio passa por diversos processos, incluindo:
- Yellowcake : O minério extraído é triturado e tratado com produtos químicos para formar um pó grosso conhecido como yellowcake, que, independentemente do nome, geralmente tem cor verde escura ou cor de carvão, dependendo da temperatura a que foi submetido.
- Tetrafluoreto de urânio : O yellowcake é então tratado com gás fluoreto de hidrogênio, o que o transforma em cristais verde-esmeralda conhecidos como tetrafluoreto de urânio ou sal verde.
- Hexafluoreto de urânio : O sal verde é fluorado para criar um cristal branco sólido conhecido como hexafluoreto de urânio. Quando aquecido ligeiramente, esse cristal se transforma em gás, tornando-se pronto para enriquecimento.
- Dióxido de urânio : O gás é centrifugado, o que o converte quimicamente em um pó fino e preto.
- Pastilhas de combustível : O pó negro é prensado para formar pastilhas cerâmicas pretas, que podem então ser usadas em um reator nuclear.
Como o urânio é enriquecido?
O urânio natural existe em três formas, chamadas isótopos. São o mesmo elemento, com o mesmo número de prótons, mas números diferentes de nêutrons.
A maior parte do urânio encontrado na natureza (99,3%) é o U-238 – o mais pesado e o menos radioativo – enquanto cerca de 0,7% é U-235 e quantidades mínimas (0,005%) são de U-234.
Para gerar energia, os cientistas separam o urânio-235, mais leve e radioativo, do urânio-238, ligeiramente mais pesado, num processo chamado enriquecimento de urânio. O urânio-235 consegue sustentar uma reação nuclear em cadeia, enquanto o urânio-238 não.
Para enriquecer o urânio, ele precisa primeiro ser convertido em um gás, conhecido como hexafluoreto de urânio (UF₆). Esse gás é introduzido em uma série de cilindros giratórios de alta velocidade, chamados centrífugas. Esses cilindros giram a velocidades extremamente altas (frequentemente mais de 1.000 rotações por segundo). A força de rotação empurra o U-238, mais pesado, para as paredes externas, enquanto o U-235, mais leve, permanece no centro e é coletado.
Uma única centrífuga proporciona apenas uma pequena separação. Para atingir concentrações mais elevadas – ou “enriquecimento” – o processo é repetido através de uma série de centrífugas, chamada cascata, até que a concentração desejada de U-235 seja alcançada.
Quais são os diferentes níveis de enriquecimento de urânio?
Quanto maior a porcentagem de U-235, maior o enriquecimento de urânio.
Pequenas quantidades (3-5%) são suficientes para abastecer reatores nucleares, enquanto as armas exigem níveis de enriquecimento muito mais elevados (cerca de 90%).
A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) considera qualquer valor abaixo de 20% como urânio pouco enriquecido (UPE), enquanto qualquer valor acima de 20% é considerado urânio altamente enriquecido (UAE).
Baixo enriquecimento – menos de 20%
- Grau comercial – 3-5% : Este é o combustível padrão para a grande maioria das usinas nucleares do mundo.
- Pequenos reatores modulares – 5-19,9 por cento: Utilizados em reatores mais modernos e reatores de pesquisa avançada.
Altamente enriquecido – Mais de 20%
- Grau de pesquisa – 20-85%: Utilizado em reatores de pesquisa especializados para produzir isótopos medicinais ou para testar materiais.
- Grau de pureza para armas nucleares – acima de 90%: Este é o nível exigido para a maioria das armas nucleares.
- Grau naval – 93-97%: Utilizado em reatores nucleares que alimentam submarinos e porta-aviões.
O urânio empobrecido, que contém menos de 0,3% de U-235, é o produto residual após o enriquecimento. Ele pode ser usado para blindagem contra radiação ou como projéteis em armas perfurantes.
Quanto tempo leva para enriquecer urânio?
O processo de enriquecimento de urânio não é linear, ou seja, é muito mais difícil passar de 0,7% de urânio natural para 20% de urânio pouco enriquecido (UPE) do que de 20% para 90% de urânio altamente enriquecido (UHE). Uma vez que o urânio atinge 60% de enriquecimento, torna-se muito mais rápido atingir 90% de grau bélico.
O esforço necessário para enriquecer urânio é medido em unidades de trabalho de separação (SWU).
Segundo a AIEA, acredita-se que o Irã possua cerca de 440 kg de urânio enriquecido a 60% – o suficiente para, teoricamente, construir 10 ou 11 bombas atômicas de baixa tecnologia, se refinado a 90%.
Ted Postol, professor emérito de ciência, tecnologia e segurança internacional do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), disse à Al Jazeera que, antes do ataque dos EUA à instalação nuclear iraniana em Fordow, o país tinha pelo menos 10 cascatas de 174 centrífugas IR-6 em operação – o que significa 1.740 centrífugas IR-6.
A IR-6 é um dos modelos de centrífuga mais avançados do Irã. O país também possui dezenas de milhares de centrífugas mais antigas.
Pouco se sabe sobre as condições dessas centrífugas ou sobre os estoques de hexafluoreto de urânio, que ainda se acredita estarem enterrados no subsolo.
Postol calculou que a cadeia de centrífugas do Irã poderia produzir de 900 a 1.000 unidades de tratamento de água por ano.
“A obtenção de um enriquecimento de 60% a partir de urânio natural, que o Irã já alcançou, leva aproximadamente cinco anos e cerca de 5.000 unidades de armazenamento de enxofre (SWUs) utilizando os reatores em cascata iranianos.”
“Se eu quiser passar de 60% para 90%, preciso de apenas 500 Unidades de Trabalho Específicas (UTEs). Então, em vez de cinco anos, começando com 60% aqui, isso pode me levar quatro ou cinco semanas. Porque eu já estou muito bem preparado”, disse Postol.
Usando a analogia de um relógio, Postol explicou: “Digamos que leve sete minutos para atingir 33% de enriquecimento e, em seguida, oito minutos para atingir 50% de enriquecimento. Eu levo apenas um minuto para atingir o enriquecimento total [de 90%]”.
Quão fácil seria para o Irã construir uma arma nuclear?
Postol afirmou que o arsenal nuclear iraniano está armazenado no subsolo, o que significa que um ataque militar não eliminaria necessariamente a ameaça nuclear.
Uma única cascata de centrífugas capaz de enriquecer urânio enriquecido para armas poderia ocupar “um espaço não maior do que o de um apartamento estúdio, tornando-a facilmente escondida em um pequeno laboratório”, disse ele, estimando a área em 60 metros quadrados (600 pés quadrados).
“Um único carro Prius Compact Hybrid pode produzir energia elétrica suficiente para alimentar quatro ou mais dessas cascatas simultaneamente”, acrescentou Postol, o que significa que “o Irã pode converter secretamente seus 60% de urânio em urânio metálico de grau militar”.
“O que eles fizeram foi se colocar em uma posição em que qualquer um que pense em atacá-los com armas nucleares precisa saber que eles poderiam estar nesses túneis após um ataque desse tipo, refinando e enriquecendo o material necessário para construir armas atômicas, convertendo-o em metal e construindo uma arma nuclear, e que eles têm os meios para lançá-la”, disse Postol.
“Eles teriam todo o equipamento técnico necessário para construir as armas atômicas. E eles têm os mísseis, que também estão nos túneis e podem ser fabricados além do que eles já possuem. E a arma atômica não precisaria ser testada, porque as armas de urânio não precisam ser testadas antes de serem usadas.”
O que diz o TNP sobre o enriquecimento?
O Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares (TNP), estabelecido em 1968, é um acordo internacional histórico que visa impedir a proliferação de armas nucleares e promover o uso pacífico da energia nuclear. O Irã é signatário deste pacto.
O tratado apoia o direito de todos os signatários de terem acesso à tecnologia nuclear e de enriquecerem urânio para fins pacíficos, incluindo fins energéticos, médicos ou industriais, com salvaguardas precisas para garantir que não seja desviado para a produção de armas.
Nos termos do TNP, os Estados detentores de armas nucleares concordam em não transferir armas nucleares nem auxiliar os Estados não detentores de armas nucleares no seu desenvolvimento. Os Estados não detentores de armas nucleares também concordam em não procurar nem adquirir armas nucleares.
Apesar disso, a maioria das potências nucleares está atualmente modernizando seus arsenais em vez de desmantelá-los.
A maioria dos países são signatários, com exceção de cinco: Índia, Paquistão, Israel, Sudão do Sul e Coreia do Norte.
Que acordos o Irã fez sobre seu programa nuclear no passado?
Em 2015, durante o governo Obama, o Irã firmou um acordo com seis potências mundiais — China, França, Alemanha, Rússia, Reino Unido e Estados Unidos — além da União Europeia, conhecido como JCPOA.
Nos termos do pacto, Teerã concordou em reduzir seu programa nuclear, limitando o enriquecimento a 3,67%, em troca do alívio das sanções.
“Os iranianos concordaram com isso e estavam cumprindo o tratado. Não havia nenhum problema com o tratado, absolutamente nenhum problema”, disse Postol.
“Eles tinham permissão para possuir 6.000 centrífugas, que, se tivessem urânio natural, provavelmente lhes permitiriam construir uma bomba em um ano, caso estivessem usando essas centrífugas secretamente, mas tudo isso estava sob inspeção. Eles simplesmente iriam enriquecer o urânio a 3,67%, que é a concentração necessária para um reator nuclear. Isso é permitido pelo Tratado de Não Proliferação.”
Mas, em 2018, Trump retirou-se do acordo, classificando-o como “unilateral” e reimpondo sanções ao Irã. O Irã respondeu retomando, eventualmente, o enriquecimento em Fordow.
Após os EUA terem assassinado o general iraniano Qassem Soleimani em janeiro de 2020, Teerã declarou que não seguiria mais os limites estabelecidos para o enriquecimento de urânio.
O ex-presidente Joe Biden tentou reativar o acordo, mas isso nunca se concretizou devido a divergências sobre se as sanções deveriam ser suspensas primeiro ou se o Irã deveria aderir novamente ao JCPOA.
Trump afirmou repetidamente que o Irã não deveria ter a capacidade de produzir armas nucleares. Essa tem sido uma das linhas vermelhas de Washington durante as negociações com autoridades iranianas ao longo do último ano, e também a principal justificativa usada por Washington para bombardear instalações nucleares iranianas durante a guerra de 12 dias entre EUA e Israel contra o Irã no ano passado.
Nas negociações em curso, o Irã afirmou estar disposto a reduzir o enriquecimento de seu urânio, atualmente em 60%, para cerca de 20% – o limite para urânio pouco enriquecido. O processo de redução do enriquecimento envolve a mistura de reservas de urânio com urânio empobrecido para atingir uma porcentagem menor de U-235 enriquecido no geral.
“Do ponto de vista da demonstração de boa vontade, acho que é positivo, mostra que os iranianos estão pensando em maneiras de abordar o que os americanos alegam serem suas preocupações”, disse Postol.
Quais países possuem armas nucleares?
No início de 2026, nove países possuíam aproximadamente 12.187 ogivas nucleares. Cerca de dois terços pertenciam a duas nações: Rússia (4.400) e Estados Unidos (3.700), excluindo seus arsenais nucleares desativados.
Das armas nucleares existentes, cerca de 9.745 estão em estoques militares para mísseis, submarinos e aeronaves. O restante foi desativado. Desse estoque militar, 3.912 estão atualmente implantadas em mísseis ou em bases de bombardeiros, segundo a Federação de Cientistas Americanos. Destas, cerca de 2.100 estão em ogivas americanas, russas, britânicas e francesas, prontas para uso imediato.
Embora a Rússia e os EUA tenham desmantelado milhares de ogivas nucleares, acredita-se que vários países estejam aumentando seus estoques, principalmente a China.
O único país que renunciou voluntariamente às armas nucleares foi a África do Sul. Em 1989, o governo interrompeu seu programa de armas nucleares e começou a desmantelar suas seis armas nucleares no ano seguinte.
Acredita-se que Israel possua armas nucleares, com um estoque de pelo menos 90 ogivas. O país tem consistentemente se mantido neutro, sem confirmar ou negar essa informação, e, apesar de inúmeros tratados, enfrenta pouca pressão internacional para demonstrar transparência.
