Um senador republicano que abandonou o seu partido para votar a favor da condenação do presidente dos EUA, Donald Trump, num processo de impeachment durante o seu primeiro mandato, enfrenta um difícil desafio nas primárias no seu estado natal, Louisiana.
A corrida primária de Bill Cassidy na quinta-feira foi vista como um barômetro do domínio contínuo de Trump sobre o Partido Republicano. Embora as sondagens tenham mostrado uma queda na aprovação do presidente, as primeiras votações nas primárias mostraram o peso contínuo que o seu apoio tem.
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Trump apoiou a deputada norte-americana Julia Letlow na corrida para o Senado. O tesoureiro do estado John Fleming também está concorrendo. O vencedor das primárias republicanas tem quase certeza de vencer as eleições gerais no estado vermelho-escuro.
Cassidy juntou-se a sete republicanos no Senado na votação para condenar Trump por “incitamento à insurreição”, após sua campanha para anular os resultados das eleições de 2020 e a invasão do Capitólio dos EUA por seus apoiadores em 6 de janeiro de 2021.
“Nossa Constituição e nosso país são mais importantes do que qualquer pessoa. Votei pela condenação do presidente Trump porque ele é culpado”, disse Cassidy em comunicado na época.
Apesar das poucas deserções republicanas, a Câmara ficou muito aquém da maioria de dois terços necessária para condenar Trump pelas acusações, das quais foi absolvido.
Inicialmente visto como politicamente tóxico depois de deixar o cargo em 2021, Trump conseguiu um retorno impressionante nos anos que se seguiram, remodelando o Partido Republicano à sua semelhança.
Isso incluiu a ascensão de muitos legisladores que endossaram as alegações de Trump de que a votação de 2020 foi roubada, para as quais ele não forneceu provas.
Atualmente, a maioria dos outros senadores republicanos que votaram pela condenação de Trump ao lado de Cassidy foram depostos ou escolhidos para deixar o cargo.
Entre o grupo, apenas as centristas republicanas Susan Collins, do Maine, que continua a ser vista como um baluarte contra os adversários democratas no seu estado natal, e Lisa Murkowski, do Alasca, que derrotou um adversário apoiado por Trump em 2022, escaparam a grandes consequências intrapartidárias pelos seus votos.
Letlow, uma administradora acadêmica que assumiu o cargo em 2021, também aproveitou a votação de Cassidy em 2021, dizendo em seu vídeo de lançamento de campanha que os residentes da Louisiana “não deveriam se perguntar como nosso senador votará quando a pressão estiver alta”.
Uma linha tênue
Cassidy, um médico, andou na linha tênue durante o segundo mandato de Trump, elogiando regularmente as iniciativas políticas do governo e aparecendo ao lado de Trump na Casa Branca várias vezes para eventos focados na saúde e assinaturas de projetos de lei.
Ainda assim, Cassidy teve alguns confrontos de alto nível com a administração Trump. Durante a audiência de confirmação de Robert F. Kennedy Jr para se tornar secretário de saúde e serviços humanos, Cassidy brigou com Kennedy sobre seu ceticismo em relação à vacina.
“Sou um médico que viu pessoas morrerem de doenças evitáveis por vacinação, e quando vejo surtos na casa dos milhares, e pessoas morrendo mais uma vez de doenças evitáveis por vacinação, especialmente crianças, parece mais do que trágico”, disse ele durante a audiência.
Posteriormente, Cassidy deu o voto decisivo para confirmar Kennedy, após receber garantias de que não mudaria as recomendações federais de vacinas. Desde então, o HHS sob Kennedy mudou essas recomendações.
Em abril deste ano, Trump acusou Cassidy de prejudicar a sua candidata a cirurgiã-geral, Casey Means, que foi criticada pelo seu ceticismo em relação às vacinas e pelas teorias de bem-estar não comprovadas.
Trump condenou o que chamou de “intransigência e jogos políticos” de Cassidy. Em uma postagem subsequente, ele disse que esperançosamente os republicanos “votarão em Bill Cassidy FORA DO ESCRITÓRIO na próxima primária republicana!”
Cassidy, por sua vez, afirmou que o oponente Letlow não tem boa-fé conservadora.
Ele destacou o seu apoio anterior às iniciativas de diversidade na educação, que ela desde então rejeitou, bem como a sua participação anterior na conferência das Nações Unidas sobre alterações climáticas de 2023.
A influência de Trump?
Trump venceu a Louisiana nas eleições presidenciais de 2016 e 2020 com cerca de 58 por cento dos votos, e em 2024 com 60 por cento.
A caminho da votação primária, o índice geral de aprovação nacional do presidente despencou, atingindo um mínimo histórico de 34% no final de Abril. Isto ocorreu num contexto de descontentamento generalizado relativamente à guerra EUA-Israel contra o Irão e aos seus custos económicos.
Trump manteve um forte apoio entre os republicanos, mas viu nomeadamente uma queda no apoio entre os independentes.
As pesquisas mostraram Cassidy atrás de Letlow e Fleming. Se nenhum candidato obtiver maioria absoluta, a disputa passará para um segundo turno em 27 de junho.
A corrida de quinta-feira ocorre em meio a uma batalha nacional em curso sobre o redistritamento do Congresso.
Embora as primárias da Câmara dos Representantes dos EUA na Louisiana também estivessem marcadas para quinta-feira, o governador Jeff Landry suspendeu temporariamente a votação.
Isto depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter derrubado uma disposição importante da Lei dos Direitos de Voto, abrindo caminho para que a legislatura do estado, controlada pelos republicanos, redesenhasse o seu mapa congressional para eliminar um dos dois distritos de maioria negra.
Grupos de direitos civis entraram com uma ação alegando que a suspensão viola as constituições dos EUA e do estado.