O único prêmio individual que a NBA ainda não revelou é o mais visado de todos: o de MVP. Na briga, Nikola Jokic, do Denver Nuggets, e Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City Thunder. Mas em quadra, quem vence é o time, não o jogador. E no Jogo 5 da Semifinal da Conferência Oeste, o elenco de OKC foi melhor na hora decisiva e garantiu a vitória por 105 x 112.
Thunder começou a partida acelerando as posses, com arremessos rápidos. Em poucos minutos colocaram 10 pontos de frente, obrigando Denver a pedir tempo. Os Nuggets conseguiram reduzir o ritmo das jogadas, privilegiando os confrontos 5 x 5. Com a marcação focada em Jokic, sobrou espaço para Gordon e Braun virarem a partida. Com a rotação dos elencos as ações finalmente ficaram equilibradas, com as equipes trocando cestas e alternando a liderança.
O segundo período teve um roteiro semelhante, de trocas de cestas a todo momento. Os Nuggets tiveram maior aproveitamento no perímetro, dando maior tranquilidade e ‘gordura’ para alguns erros, enquanto o Thunder precisou utilizar os chutes de média distância à exaustão para conseguir se manter na partida.
Depois do intervalo, porém, Denver teve seu melhor momento no jogo, numa grande noite de Jamal Murray, que serviu novamente como dupla e, quando necessário, desafogo de Jokic no ataque, assim como na temporada do título. O Thunder teve dificuldade em se manter íntegro, exceto quando Caruso ou Jaylin Williams conseguiam boas atividades na defesa.
Quem recolocou OKC no jogo foi Lu Dort. No início do último período, o alemão foi crucial nos dois lados da quadra e conseguiu equilibrar a partida com a mão calibrada no perímetro e forçando erros dos adversários.
Os minutos finais se tornaram um duelo à parte entre Jokic e Shai. Os dois candidatos ao MVP lideraram praticamente todas as posses de suas equipes, sempre pontuando. Mas quando a marcação apertou e os companheiros foram necessários, o Thunder levou a melhor. Jalen Williams acertou uma bola de três pontos da zona morta no último minuto, levando a diferença para cinco pontos. Nos ataques seguintes dos Nuggets, a bola sobrou na mão de Michael Porter Jr., que não conseguiu converter, para festa da torcida em Oklahoma: 105 x 112
Próximos jogos:
O Jogo 6 está marcado para quinta-feira (15), às 21h30 (de Brasília), em Denver, com transmissão da ESPN e Disney+.
Estatísticas:
Shai Gilgeous-Alexander: 31 pontos, 6 rebotes e 7 assistências;
Jalen Williams: 18 pontos, 9 rebotes e 4 assistências;
Isaiah Hartenstein: 15 pontos e 7 rebotes;
Nikola Jokic: 44 pontos, 15 rebotes e 5 assistências;
Jamal Murray: 28 pontos, 4 rebotes e 3 assistências;
Aaron Gordon: 13 pontos, 5 rebotes e 3 assistências;
