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A onda da inteligência artificial transbordou para um setor notoriamente desafiador: a robótica humanoide. A Forbes descobriu que duas empresas do Vale do Silício, a Rhoda AI e a Genesis AI, cada uma com mais de US$ 100 milhões em investimentos, estão desenvolvendo máquinas com forma humana que esperam um dia serem capazes de executar tarefas normalmente realizadas por pessoas.
A primeira, a Rhoda AI, sediada em Palo Alto, arrecadou US$ 162,6 milhões em uma rodada Série A em abril, elevando seu total de recursos captados para US$ 230 milhões e uma avaliação recorde de quase US$ 1 bilhão, segundo o Pitchbook.
De acordo com documentos aos quais a Forbes teve acesso, a empresa tem trabalhado em uma “plataforma de manipulação bimanual de uso geral”, conhecida informalmente como um robô humanoide com dois braços. Segundo uma fonte familiarizada com os planos da empresa, um dos principais diferenciais da Rhoda é um humanoide capaz de levantar itens pesados. A força bruta é uma habilidade crucial em muitos ambientes industriais — e a maioria dos robôs humanoides conhecidos têm dificuldade em levantar mais de 22 quilos com equilíbrio e estabilidade.
A empresa foi fundada por Jagdeep Singh, também fundador e ex-CEO da hoje pública Quantumscape (valor de mercado: US$ 9,65 bilhões) e da Infinera, adquirida pela Nokia por US$ 2,3 bilhões em 2024. Segundo seu perfil no LinkedIn, Singh trabalha na Rhoda desde 2024. Outros membros fundadores incluem o professor de Stanford Gordon Wetzstein e Vincent Clerc, que atuou no desenvolvimento do robô humanoide Pepper, da Softbank, de acordo com os documentos.
A Rhoda preferiu não comentar.
A segunda empresa é a Genesis AI, uma startup de “robótica full-stack” que levantou US$ 105 milhões em uma rodada seed no início deste ano, com investidores como a Khosla Ventures e Eric Schmidt. Documentos vistos pela Forbes mostram que a empresa está desenvolvendo um robô humanoide com dois braços, mas com rodas no lugar das pernas.
A Genesis AI espera lançar no mercado robôs mais baratos, leves e menos perigosos do que outros humanoides em desenvolvimento, como o Optimus, da Tesla.
O CEO da Genesis AI, Zhou Xian, esclareceu que a empresa está trabalhando com fornecedores de hardware para construir robôs personalizados, em vez de desenvolvê-los do zero. Segundo ele, o foco principal da startup é treinar os modelos de software que irão controlá-los.
A Genesis AI e a Rhoda AI se uniram a um grupo de startups em estágio inicial que já levantaram valores expressivos para criar robôs humanoides voltados a aplicações industriais e a tarefas domésticas.
O setor tem atraído grande interesse de investidores: a Figure AI anunciou em setembro que havia levantado mais de US$ 1 bilhão, com uma avaliação de US$ 39 bilhões. Outros concorrentes bem financiados incluem a Tesla, com seu robô Optimus, e a 1X, que estaria em processo de captação de US$ 1 bilhão.
Apesar de ser um campo embrionário, há muito entusiasmo. O CEO da Nvidia, Jensen Huang, afirmou neste ano que os robôs humanoides podem se tornar “potencialmente uma das maiores indústrias da história”. Já o CEO da Tesla, Elon Musk, declarou repetidamente acreditar que a divisão responsável pelo robô humanoide Optimus será, no futuro, a parte mais valiosa da empresa — embora a Tesla ainda tenha produzido pouquíssimos exemplares.
Mesmo assim, alguns investidores continuam céticos quanto à maturidade do setor para fins comerciais.
“Após o sucesso dos grandes modelos de linguagem, os investidores estão olhando para a robótica com otimismo, como a próxima grande fronteira — e isso está gerando muito hype”, afirmou Kane Hsieh, sócio da Root Ventures, que investe em startups de hardware. “Mas o que parece estranho é ver a transição direta de uma pesquisa promissora e interessante para rodadas iniciais de 100 milhões de dólares.”
