Mogadíscio, Somália – Israel deu boas-vindas de Estado ao presidente da Somalilândia em Jerusalém, estendendo honras raramente concedidas ao líder de um território ainda não reconhecido por qualquer país que não seja Israel.
O presidente Abdirahman Mohamed Abdullahi, conhecido como Cirro, chegou no domingo passado para a primeira visita de Estado de um líder da Somalilândia, seis meses depois de Israel se ter tornado o primeiro país a reconhecer a independência da região separatista da Somália.
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“Estou aqui como presidente da Somalilândia para a primeira visita de Estado de sempre”, disse Abdullahi ao primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, durante uma reunião. “Durante 35 anos pedimos ao mundo que nos visse. E Israel e você foram os primeiros a nos ver e a nos reconhecer.”
Netanyahu enquadrou a decisão através das lentes da história judaica. “É uma coisa muito natural para nós, porque nos lembramos do povo judeu, um povo pequeno, que pediu ao mundo o reconhecimento dos seus direitos, por isso há uma simpatia natural por vocês”, disse ele.
A visita combinou uma cerimônia de alto nível com o que as autoridades disseram que foram discussões substantivas. Um acordo de cooperação estratégica foi assinado paralelamente a uma série de reuniões, sublinhando a ambição de ambas as partes de transformar o reconhecimento diplomático numa parceria mais ampla que abrangesse segurança, comércio e estratégia regional.
A Somalilândia fica do outro lado do Golfo de Áden, em frente ao Iêmen, e controla uma longa extensão de costa com vista para um dos corredores marítimos mais movimentados do mundo. Como Netanyahu observou durante uma aparição conjunta com Abdullahi, o seu território fica no extremo oposto do Mar Vermelho, adjacente ao Estreito de Bab al-Mandab, a estreita porta de entrada que liga o Mar Vermelho ao Oceano Índico e uma artéria crítica para o comércio global.
Para Israel, que passou os últimos dois anos a trocar tiros com os Houthis do Iémen enquanto assistia à interrupção repetida da navegação no Mar Vermelho, a região assumiu uma importância estratégica crescente.
A visita também teve como pano de fundo o memorando de entendimento do presidente dos EUA, Donald Trump, com o Irão, uma medida que intensificou a pressão sobre Netanyahu por parte dos críticos que argumentam que deixa muitas das principais preocupações de segurança de Israel por resolver.
Yossi Mekelberg, analista do Médio Oriente na Chatham House, disse que a Somalilândia ofereceu a Israel uma rara abertura estratégica numa altura em que enfrenta um maior isolamento regional após sucessivos conflitos com o Irão e os seus aliados.
“Eles não têm muitos amigos e Israel também está mais sozinho agora”, disse Mekelberg à Al Jazeera. “E se você olhar para a geografia, faz muito sentido.”
Abdullahi foi recebido pelo presidente Isaac Herzog na residência presidencial em Jerusalém, antes de se encontrar com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e grande parte da liderança política e de segurança de Israel.
Ele também abraçou o simbolismo de uma visita de Estado completa, depositando uma coroa de flores no túmulo de Theodor Herzl, o fundador do sionismo moderno, e recebeu o Prémio Amigos de Sião do Museu dos Amigos de Sião, uma honra concedida a líderes estrangeiros considerados fortes apoiantes de Israel.
Durante a visita, a Somalilândia abriu formalmente a sua embaixada em Jerusalém Ocidental numa cerimónia com a presença do Ministro dos Negócios Estrangeiros israelita, Gideon Saar. A medida afastou-se da prática da maioria dos países, que mantêm as suas embaixadas em Tel Aviv porque o estatuto de Jerusalém continua a ser contestado e a reivindicação de soberania de Israel sobre toda a cidade não é amplamente reconhecida internacionalmente.
A decisão atraiu a condenação da Palestina, da Organização de Cooperação Islâmica (OCI) e da Liga Árabe.
“Israel e a Somalilândia estão a entrar na fase de consolidação desta relação e, obviamente, a pompa com que Cirro foi recebido demonstra isso”, disse à Al Jazeera Moses Chrispus Okello, investigador sénior do Instituto de Estudos de Segurança, com sede na África do Sul.
“Mas o prémio global de Israel não é a Somalilândia, é o Mar Vermelho”, acrescentou Okello.
Pergunta de segurança
Embora os responsáveis da Somalilândia tenham manifestado interesse na cooperação com Israel em áreas como a gestão da água, a saúde e a agricultura, são os interesses de segurança de Israel que atraem mais atenção, alimentando especulações sobre o que Israel estava a ganhar com a relação.
Quando o Ministro dos Negócios Estrangeiros de Israel, Gideon Saar, visitou pela primeira vez a Somalilândia em Janeiro, um mês após o reconhecimento, ele disse numa reunião com o presidente e chefe do Estado-Maior militar da Somalilândia que Israel estava semana uma “parceria estratégica” e, crucialmente, uma cooperação em matéria de defesa.
Autoridades somalis, incluindo o presidente, alegaram que Israel está interessado em estabelecer uma instalação militar potencialmente ligada a operações contra os Houthis no Iémen, alegações sobre as quais as autoridades da Somalilândia se recusaram repetidamente a tomar uma posição clara.
Numa entrevista ao canal israelita i24, o presidente da Somalilândia, Abdirahman Mohamed Abdullahi, disse que actualmente não existe nenhum plano para uma base militar, mas quando questionado sobre a possibilidade, acrescentou: “Não posso descartar”.
A atenção centrou-se em grande parte em Berbera, a maior cidade costeira da Somalilândia no Golfo de Aden, onde um aeroporto originalmente construído pela União Soviética e mais tarde utilizado pela NASA – embora nominalmente civil – foi recentemente militarizado. de acordo à análise do think tank do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.
Durante uma reunião com Abdullahi, o ministro da Defesa de Israel, Israel Katz, disse que o seu país cooperou durante anos “sob o radar numa série de operações” com a Somalilândia, e acrescentou que esperava que alcançasse “novos patamares”.
Ali Omar, Ministro de Estado das Relações Exteriores da Somália, disse à Al Jazeera que o “maior medo” de seu governo era que a Somalilândia fosse atraída para os conflitos regionais de Israel. “Esta interferência importa conflitos para uma região que já sofreu o suficiente”, disse ele.
Omar disse à Al Jazeera que a Somália havia repetidamente “oferecido (diálogo) sobre qualquer assunto”, exceto a unidade da Somália. “Nossa porta permanece aberta”, acrescentou.
O reconhecimento da Somalilândia por Israel internacionaliza o que tem sido uma questão congelada desde 1991, quando a Somalilândia declarou independência enquanto a Somália sofria uma guerra civil prolongada. As negociações entre Mogadíscio e Hargeisa não produziram um resultado satisfatório para ambas as partes.
Numa entrevista à imprensa local na semana passada, o presidente da Somália, Hassan Sheikh Mohamud, disse que Israel contactou várias vezes o seu governo depois de reconhecer que enfrentava perigo em toda a região, mas que Mogadíscio rejeitou as aberturas.
Ele acrescentou que o envolvimento de Israel com a Somalilândia significa que “um problema muito, muito grande está vindo daí”, sem dar mais detalhes.
Crescem as críticas contra a decisão de Israel
Embora a decisão de investir nos laços com Israel tenha parecido bastante popular na Somalilândia, com uma delegação israelita a participar no evento do dia da independência da Somalilândia, a 18 de Maio, têm surgido murmúrios de dissidência.
Num vídeo publicado em Fevereiro, Muse Bihi Abdi, um antigo presidente geralmente visto como apoiante do reconhecimento de Israel, apelou ao governo para divulgar os termos de qualquer acordo com Israel. Ele expressou preocupação com o facto de Israel poder potencialmente usar a Somalilândia como base contra os seus adversários regionais.
“A nossa Constituição não permite nada que prejudique os muçulmanos ou vá contra a nossa religião. Qualquer acção deste tipo seria inconstitucional e rejeitamo-la categoricamente”, disse ele.
Os académicos religiosos na Somalilândia, que é de maioria muçulmana, também parecem divididos sobre a questão, com alguns a defender a decisão do governo e outros, incluindo alguns académicos islâmicos proeminentes, a criticá-la duramente.
Embora as autoridades da Somalilândia tenham inicialmente dito que vários países também o reconheceriam, os EUA, que têm sido o principal alvo de reconhecimento da Somalilândia, afirmaram que a sua posição permanece inalterada, e nenhum outro estado a seguiu.
A medida de Israel também atraiu oposição de vários países regionais importantes. Arábia Saudita, Turquia e Egito expressou preocupação sobre o reconhecimento unilateral da Somalilândia por Israel, juntamente com a União Africana, a Organização de Cooperação Islâmica e a Liga Árabe.
Os Houthis têm sido os mais enérgicos na sua oposição, alertando que considerariam qualquer presença israelita na Somalilândia um “alvo militar” e, mais recentemente, condenaram a decisão da Somalilândia de abrir uma embaixada em Jerusalém.
Jama Abdullahi Igal Gabuush, assessor próximo do presidente da Somalilândia e principal negociador nas conversações com Israel, reconheceu num comunicado painel recente que construir laços com Israel acarreta riscos que a Somalilândia está disposta a aceitar. “A Somalilândia tem de assumir o papel que tem de assumir, e você faz inimigos por causa do que quer e de quem quer ser”, disse ele. “E acho que a Somalilândia está pronta para isso.”
Mesmo assim, ambos os governos avançaram. O ministro da defesa da Somalilândia disse à Reuters que Israel estava treinando partes das forças armadas da Somalilândia, embora o ministério da defesa tenha negado mais tarde ter feito uma declaração.
Durante a sua reunião com Netanyahu, o presidente da Somalilândia anunciado a assinatura de uma Declaração de Cooperação Estratégica, que a Somalilândia descreveu como marcando “o início da fase mais significativa nas relações diplomáticas e na cooperação estratégica” entre eles.
O especialista da Chatham House, Mekelberg, disse à Al Jazeera que, embora o relacionamento ofereça alguns ganhos para ambos os lados, não aborda nenhum dos seus problemas centrais.
“Netanyahu está procurando maneiras de continuar a ignorar a questão palestina e chegar a outros países”, disse ele. “A Somalilândia também está investindo muito nisso. Sim, é grande e importante para eles, mas Israel não pode fazer tudo.”
