Um estudo realizado pelo Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia mostra que áreas protegidas da Floresta Amazônica são o principal refúgio para as onças-pintadas. Os pesquisadores mapearam populações de onça-pintadas em 22 áreas protegidas da Amazônia, por meio de 40 câmeras instaladas em parques nacionais, reservas extrativistas e terras indígenas no Brasil, Equador, Peru e Colômbia. As áreas monitoradas foram escolhidas a fim de garantir a representatividade de todos os tipos de ecossistemas amazônicos, como florestas de terra firme, igapós e várzeas, em diferentes altitudes, médias de temperatura e níveis de pressão humana.
Segundo o artigo, a Reserva de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, no Amazonas, registrou uma concentração de quase dez onças por 100 quilômetros quadrados, totalizando 1.180 fotografados, sendo a maior concentração da espécie encontrada na área de estudo, com um índice comparável aos registrados no Pantanal, que concentra uma média de doze onças por 100 quilômetros quadrados.
O estudo também buscou entender a relação entre os tipos de floresta e a população de onças. De acordo com as imagens capturadas, a espécie habita com mais frequência as áreas de várzea, que concentram maior quantidade de alimentos e facilitam a locomoção. Os cientistas indicam que locais com grande presença de humanos forçam as onças a percorrerem áreas maiores, a fim de garantirem o acesso a quantidades adequadas de alimento.
Os pesquisadores ressaltam a importância da destinação das chamadas “florestas públicas não destinadas” como parte da proteção das onças. Hoje, essas terras somam 56,6 milhões de hectares, mesma área da Espanha. Elas aguardam pela definição de uso e vêm sofrendo cada vez mais com a grilagem. Uma pesquisa do Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia revela que, entre 2019 e 2021, cerca de 51% do desmatamento ocorreu em terras públicas, sendo as florestas públicas não destinadas as mais atingidas.
