O programa Universidade Gratuita, criado em 2023 pelo governo do Estado, tornou-se, em pouco tempo, uma das principais portas de entrada dos jovens catarinenses no ensino superior.
Ao garantir o pagamento das mensalidades de cursos de graduação, possibilitou a milhares de estudantes frequentar os bancos escolares sem a pressão do boleto de cobrança todo início de mês. Isso beneficiou principalmente as camadas de menor poder aquisitivo.
A iniciativa, apoiada e referendada pela sociedade desde o início, surtiu efeito imediato e ganhou corpo rapidamente. O programa passou dos 4.556 atendidos no segundo semestre de 2023 para 41.707 durante 2024, um crescimento de 815%. Atualmente, 54% dos alunos das universidades comunitárias catarinenses são beneficiários do programa.
Da mesma forma, o aumento do volume de recursos aplicados também foi significativo: R$ 58 milhões em 2023, R$ 483 milhões em 2024 e previsão de um investimento total de R$ 561 milhões neste ano. Ainda que se considere que o valor aplicado em 2023 seja relativo a apenas um semestre, o incremento é impressionante.
Outra razão do sucesso do Universidade Gratuita foram as rígidas normas de acesso ao programa. Desde o início, ficou claro para toda a sociedade catarinense que o objetivo era beneficiar os que realmente precisam deste auxílio, e as exigências refletem essa meta.
Ao estabelecer o critério objetivo de Índice de Carência para determinar a concessão de bolsa, o programa priorizou as famílias que, em condições normais, jamais teriam capacidade financeira de manter seus filhos numa universidade paga.
Por tudo isso, é extremamente importante que as denúncias sobre possíveis fraudes na comprovação de renda familiar per capita, um dos principais componentes do Índice de Carência, sejam apuradas com rigor e celeridade.
Não é aceitável que um programa desta monta, com tamanho impacto social em todo o Estado e com tal volume de recursos movimentados todos os anos, seja manchado por desvios de conduta de quem quer que seja.
Também não se pode achar que todos os avanços alcançados pelo Universidade Gratuita serão anulados por estes problemas detectados. As denúncias devem ser investigadas, corrigidas e as responsabilidades cobradas. Mas, acima de tudo, é preciso entender que este problema pontual não pode desqualificar um projeto que beneficiou tanto a sociedade catarinense.
