Londres, Reino Unido – “É mágico”, diz a professora de biologia Muneera Alfadhel sob seu guarda-chuva.
Na verdade, é um dia caracteristicamente chuvoso e cinzento em Londres, mas o tempo não contribui em nada para diminuir o seu humor. Ela está entre as primeiras a caminhar pela icônica Oxford Street após sua passagem para pedestres.
Durante gerações, os compradores movimentaram-se pela Oxford Street ao lado de bicicletas, carros, táxis pretos e autocarros vermelhos de dois andares. Mas na segunda-feira, da Great Portland Street à Orchard Street, a estrada agora é uma zona exclusiva para pedestres.
Na manhã de segunda-feira, por força do hábito, a maioria dos pedestres ainda está grudada na calçada. Mark Arbouine, um cientista forense que saiu para passear, é um dos poucos que rompeu a barreira: “Vi que hoje não havia trânsito, então pensei: por que não andar no meio da rua e aproveitar isso? Acho que é ótimo para o meio ambiente, ótimo para fazer compras. É muito mais fácil se locomover pela rua.”
Esta pequena faixa de imóveis é um grande negócio: cerca de 1% do produto interno bruto (PIB) anual do Reino Unido é gerado ao longo deste trecho de 1 km (0,6 milhas) de rua. Mas, apesar da sua importância descomunal, Oxford Street foi atingida nas últimas décadas pela redução dos gastos dos consumidores, bem como pela queda dos aluguéis e do número de visitantes, que é agora apenas 57% do que era em 2006, de acordo com a New West End Company, uma entidade de comércio retalhista.
A Autoridade da Grande Londres, também conhecida como Câmara Municipal, acredita que a pedonalização poderia, portanto, oferecer uma tábua de salvação.
A análise da Câmara Municipal sugere que a pedonalização parcial da Oxford Street poderia gerar mais de 109 milhões de dólares por ano e apoiar 700 empregos adicionais. Após um teste de fim de semana em outubro de 2025, dois terços das empresas na área afirmaram ter tido números de vendas superiores ou semelhantes durante a pedonalização.
Este é o primeiro passo de um projeto de regeneração multifásico para adicionar duas praças públicas, 50 árvores e centenas de assentos públicos.
Barbara Stoll, uma das principais defensoras dos benefícios de cidades mais verdes e fáceis de percorrer, sorria enquanto observava a rua. O ar já parece mais limpo, observou ela.
“É incrível vir aqui esta manhã. Andar pela rua já era tão animador que o barulho diminuiu consideravelmente”, disse ela. “As pessoas estão entusiasmadas. Vi pessoas saindo do metrô e olhando em volta. Vendo isso, é quase como se fosse criança quando é dia de Natal.
“Então eu acho que é absolutamente maravilhoso e muito necessário para Londres.”
Moradores ‘não foram realmente ouvidos’
No sábado, antes da mudança, nem todos os compradores estavam convencidos. Um turista francês disse que evitaria a Oxford Street se os ônibus e táxis não pudessem mais passar.
“Pessoas com deficiência que não conseguem andar muito – isso seria muito útil se os ônibus continuassem e não os interrompessem”, disse um comprador à Al Jazeera.
“Seria bom. Às vezes você está cansado; às vezes está chovendo.”
A pedestreização da Oxford Street vem sendo preparada há anos, e não sem polêmica.
O prefeito de Londres, Sadiq Khan, tentou pela primeira vez em 2017, após uma promessa de manifesto. Mas o plano desmoronou em 2018, quando o Conselho de Westminster – a autoridade governamental local responsável pela Oxford Street na altura – retirou o seu apoio, dizendo que os residentes não o apoiavam.
Após uma consulta pública, Khan criou a Oxford Street Development Corporation, assumindo a responsabilidade pela rua das autoridades locais e transferindo-a para a Autoridade e Transporte da Grande Londres para Londres.
Com esta segunda tentativa bem sucedida de pedonalização, as dúvidas das autoridades locais não desapareceram.
Os residentes não estão a ser ouvidos, disse o conselheiro Tim Barnes, vice-líder e membro do gabinete para o crescimento e planeamento da cidade de Westminster.
“Tem havido um processo de comunicação com os moradores, mas tem sido praticamente unidirecional. Principalmente, eles estão sendo informados sobre o que vai acontecer com eles e como isso vai acontecer; qual será o formato do processo no futuro. Mas, realisticamente, aqueles que conhecem melhor a rua não foram realmente ouvidos.”
Ele acredita que os benefícios económicos são exagerados e não considera o impacto da deslocação das rotas de autocarros de uma estrada principal para as ruas mais pequenas circundantes. Esse medo é compartilhado pela moradora Nerma Cridge, que disse que o West End de Londres se tornará “completamente inabitável, muito lotado e muito barulhento à noite”.
“Achamos que tudo isto deveria ser feito numa relação muito mais produtiva com as comunidades”, disse ela à Al Jazeera por telefone.
‘As pessoas simplesmente recuperam o espaço’
As preocupações com a mudança desaparecerão quando os residentes virem os resultados reais nos próximos meses, acredita Stoll.
“Exemplos de toda a Europa e do mundo, onde tais projectos já aconteceram, provam que isto só melhora a vida global dos residentes locais”, disse ela.
“O varejo ganha um impulso. Mais pessoas permanecem, mais pessoas vão para a rua, mais pessoas gastam dinheiro nas lojas e até mesmo as vagas nas lojas locais diminuem. A poluição do ar local reduz significativamente e, à medida que a atividade aumenta, as pessoas simplesmente retomam o espaço.”
A Oxford Street Development Corporation testará e analisará os resultados da pedonalização nos próximos meses e reverá as suas conclusões no início do próximo ano. Espera-se que a transição do resto da Oxford Street para um espaço público permanente e sem trânsito ocorra até o final do próximo ano.
Antes das eleições para prefeito em 2028, a pedonalização poderá ser uma das últimas grandes iniciativas que Sadiq Khan aprova. Um projeto marcante que também se tornará seu legado.
