Deir el-Balah, Faixa de Gaza – Ao lado de uma sepultura sem identificação, Lina al-Assi está sentada calmamente colhendo flores e derramando água sobre o solo, acreditando ser o local de descanso do seu marido.
Jihad Tafesh desapareceu no início da guerra genocida de Israel em Gaza, em outubro de 2023.
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Lina é uma visitante regular do local, um dos cerca de 1.200 onde estão enterrados corpos não identificados e pessoas desaparecidas que não puderam ser identificadas.
A mãe de dois filhos, de 26 anos, perdeu contato com o marido em 8 de outubro de 2023, no segundo dia de guerra. Sob forte bombardeio israelense, ele ficou na casa deles, na área de Shujayea, na cidade de Gaza, com os pais, enquanto ela fugia com os filhos.
“Os bombardeios estavam por toda parte e a área onde minha casa estava localizada era muito perigosa e perto da fronteira”, diz Lina. Nesse mesmo dia, nos intervalos entre os ataques israelitas, ela procurou Jihad, que tinha 28 anos na altura.
Mas ela não conseguiu encontrá-lo. Nenhuma informação concreta sobre o destino da Jihad chegou a Lina.
“Entramos em contato com a Cruz Vermelha para verificar seu destino, mas sem resultado”, diz ela. “Não sabíamos se ele foi detido, ferido ou morto. Nada.”
‘Tipo diferente de sofrimento’
Lina foi forçada a adaptar-se à luta de viver durante a guerra e o deslocamento enquanto cuidava sozinha dos seus dois filhos, Hanaa, de cinco anos, e Jouri, de quatro, e sem o apoio da pessoa que ela mais desejava que estivesse lá para ajudá-la.
O acordo de cessar-fogo de Outubro de 2025 entre Israel e o Hamas permitiu a Lina concentrar-se na sua busca pela Jihad, especialmente depois de Israel ter começado a transferir os corpos de palestinianos mortos para Gaza como parte do acordo.
Os corpos foram transferidos em etapas através da Cruz Vermelha para o Complexo Médico Nasser em Khan Younis, com 285 corpos recebidos até 5 de novembro.
Mas suas identidades muitas vezes não eram claras. Alguns chegaram com identificação ou foram marcados apenas com números, obrigando as famílias a tentarem a identificação através de roupas, marcas no corpo ou pertences pessoais.
Lina estava entre as pessoas que procuravam no hospital.
“A cada foto mostrada na tela, rezei para que ele não estivesse entre eles”, diz ela. “Os corpos estavam extremamente desfigurados, alguns apresentavam sinais de ferimentos e abusos, outros estavam em decomposição avançada”.
“É um tipo diferente de sofrimento… ver alguém que você ama nessa condição”, diz ela.
Lina passou mais de duas semanas indo e voltando do hospital, tentando identificar um corpo que correspondesse à descrição do marido. Um dos corpos possivelmente era de Jihad, mas ela não tinha certeza. Depois de duas semanas longe do hospital, refletindo sobre seus pensamentos, ela voltou e informou à equipe que um dos corpos se parecia com o de seu marido. Mas ela chegou tarde: ele já havia sido enterrado.
Cemitério dos desaparecidos
O cemitério de Deir el-Balah foi inaugurado em outubro de 2025 e é conhecido localmente como o “cemitério dos desaparecidos”, ou “cemitério de sepulturas numeradas”, criado como uma resposta de emergência ao crescente número de corpos não identificados.
Ziad Obaid, chefe do departamento de cemitérios do Ministério de Doações Religiosas de Gaza, disse à Al Jazeera que Deir el-Balah foi criada devido à necessidade urgente de mais locais de sepultamento, já que a maioria dos cemitérios na cidade de Gaza e no norte de Gaza estavam fechados ou em áreas de difícil acesso.
Segundo Obaid, os corpos enterrados no cemitério provêm de vários locais: alguns são recuperados sob os escombros, nas ruas ou em pátios de hospitais e escolas onde foram temporariamente enterrados durante os ataques israelitas; enquanto outros chegaram através de intercâmbios mediados pelo Comité Internacional da Cruz Vermelha.
Corpos adicionais são recuperados diariamente em Gaza.
“O principal desafio não é apenas o número de corpos, mas o seu estado, já que muitos chegam gravemente decompostos ou desfigurados, tornando a identificação visual quase impossível”, observou Obaid.
E mesmo quando Israel envia ocasionalmente códigos de referência de ADN com os corpos devolvidos, estes são em grande parte inutilizáveis em Gaza devido à ausência de laboratórios funcionais no enclave palestiniano capazes de realizar testes genéticos ou comparar amostras com famílias dos desaparecidos.
“Apesar dos repetidos apelos ao longo do último ano e meio para introduzir instalações de ADN ou transferir amostras para o estrangeiro, nenhum progresso foi feito”, disse Obaid.
Protocolo complicado
De acordo com o sistema estabelecido, os corpos são transferidos da Cruz Vermelha para os principais hospitais de Gaza, onde equipas forenses fotografam os corpos, recolhem amostras e preservam pertences ou marcas distintivas.
Cada órgão recebe então um código exclusivo do Ministério da Saúde ou do Ministério de Doações Religiosas.
Os corpos ficam expostos por seis a dez dias em quartos hospitalares designados para permitir que as famílias tentem a identificação, antes do enterro no cemitério, caso não haja reconhecimento.
“Apesar destes procedimentos, a identificação permanece extremamente limitada, levando a uma acumulação crescente de corpos não identificados”, disse Obaid.
Ele também aponta vários factores complicadores, incluindo a exumação de corpos palestinianos pelas forças israelitas e a transferência de partes parciais de corpos em vez de restos humanos inteiros.
Obaid adverte que a contínua ausência de instalações de ADN e os atrasos na identificação estão a aprofundar a crise humanitária e psicológica das famílias dos desaparecidos, que permanecem suspensas entre a esperança e a dor.
“Precisamos de pressão internacional para permitir testes forenses adequados ou a transferência de amostras para o exterior, para que os desconhecidos possam finalmente receber de volta os seus nomes”.
Herbert Mushumba, especialista forense do Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV), reconheceu uma lacuna crítica porque actualmente não existem instalações de análise de ADN em Gaza.
As amostras coletadas dos corpos são, portanto, armazenadas em condições adequadas, com o apoio do CICV fornecido às autoridades forenses para infraestrutura de armazenamento, enquanto se aguarda a possibilidade de análises futuras, seja localmente ou no exterior.
Mushumba disse à Al Jazeera que o cemitério de Deir el-Balah foi inaugurado com o apoio da organização após o início da guerra e está em uso desde o ano passado.
Segundo o CICV, o cemitério contém cerca de 1.400 sepulturas, das quais aproximadamente 350 permanecem sem uso.
Para Lina, mãe de dois filhos que ainda procura o marido, o cemitério tornou-se o seu santuário.
“O sentimento mais difícil é quando um ente querido é enterrado como desconhecido, sem nome ou identificação oficial, sob um número… uma dor profunda que ainda vive no meu coração”, diz ela, perto de um túmulo marcado com um código numerado que ela acredita pertencer ao seu marido.
“Tudo o que quero é que meu marido tenha um túmulo com nome, para que eu possa visitá-lo com meus filhos sempre que quisermos.”
