Desde a ascensão de Donald Trump à Casa Branca, há uma década, o presidente dos Estados Unidos expurgou o seu Partido Republicano de críticos e rivais.
Muitos políticos abandonaram as críticas anteriores a ele e conquistaram um lugar em seu círculo íntimo. Outros nunca procuraram a reeleição ou retiraram-se a meio do mandato para evitar uma briga com o presidente, que é conhecido pelos insultos pessoais e pela falta de tolerância à dissidência.
Histórias recomendadas
lista de 3 itensfim da lista
Alguns outros legisladores que optaram por continuar lutando foram derrotados por oponentes apoiados por Trump nas primárias republicanas.
O congressista Thomas Massie, um libertário do Kentucky, é um dos últimos dissidentes sobreviventes. Ele tem sido uma rara pedra no sapato republicano de Trump desde o retorno do presidente dos EUA ao poder no ano passado.
Massie votou contra um importante projeto de lei fiscal apoiado pelo presidente, pressionou pela divulgação de arquivos do governo relacionados ao falecido criminoso sexual Jeffrey Epstein, contra a vontade da Casa Branca, e se opôs veementemente à guerra contra o Irã e à ajuda dos EUA a Israel.
Agora Massie está lutando por sua carreira enquanto enfrenta um oponente republicano endossado por Trump – Ed Gallrein, um ex-oficial da Navy SEAL – e uma avalanche de gastos pró-Israel nas primárias do Congresso da próxima semana em Kentucky.
A disputa, no entanto, vai além de Trump e poderá ser um teste decisivo para as divisões emergentes dentro da base republicana, incluindo as intervenções militares e o apoio a Israel.
Para os apoiantes de Massie, a corrida de 19 de Maio é um teste para tudo o que o congressista pretende defender: lealdade inabalável à Constituição dos EUA, integridade política e resistência a poderosos grupos de interesses especiais.
Na quarta-feira, o influente comentador de direita Mike Cernovich sublinhou outro aspecto da disputa no Kentucky – um confronto que avalia a influência dos podcasters que apoiam Massie contra os gastos de campanha e os meios de comunicação conservadores tradicionais.
“As primárias de Massie são interessantes de assistir porque mostrarão se os podcasters e as mídias sociais podem eliminar a votação de forma material. É dinheiro ilimitado do outro lado”, escreveu Cernovich no X.
“Se Massie perder, todos os membros do Congresso ficarão assustados. Se ele vencer, será uma nova era da mídia.”
Quem é Massie?
Então, como é que um membro da Câmara de 55 anos passou a representar um movimento político num ponto de inflexão na história moderna da política dos EUA?
Engenheiro e inventor, Massie nasceu em uma cidade nas colinas dos Apalaches, na Virgínia Ocidental, perto de Kentucky e Ohio.
Ele frequentou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e depois fundou uma empresa que ajudou a ser pioneira na tecnologia de realidade virtual e registrou dezenas de patentes.
Massie se casou com sua namorada do ensino médio, Rhonda, que morreu de doença em 2024, com quem teve quatro filhos. A família mudou-se para Kentucky em 2003 e Massie vendeu sua empresa para posteriormente seguir carreira na política.
Ele se tornou juiz executivo do condado de Lewis em 2011 e concorreu com sucesso ao Congresso um ano depois para representar o 4º distrito de Kentucky na Câmara dos Representantes, um reduto republicano que abrange áreas rurais, bem como subúrbios de Cincinnati, Ohio.
Massie rapidamente ganhou a reputação de rebelde, contrariando a ortodoxia bipartidária na política externa, bem como o consenso de seu próprio partido em muitas questões.
Na primeira votação do seu mandato completo, juntou-se a outros 11 republicanos para votar contra a eleição do então presidente da Câmara John Boehner e o único a apoiar o seu colega libertário Justin Amash para tomar o martelo.
A disposição de votar contra seu próprio partido não rendeu a Massie muitos amigos no lado democrata.
Em 2021, Massie provocou um grande protesto dos democratas quando postou uma foto de Natal dele e de seus familiares segurando rifles semiautomáticos em um momento em que a violência armada estava aumentando.
Às vezes, suas posições intransigentes lhe renderam o desprezo quase universal. Em 2022, Massie votou contra um projeto de lei para tornar o linchamento – a execução extrajudicial de afro-americanos durante a segregação racial no sul dos EUA – um crime federal.
“Este projeto de lei expande as atuais leis federais sobre ‘crimes de ódio’. Um crime é um crime, e todas as vítimas merecem justiça igual. Adicionar penas reforçadas para o ‘ódio’ tende a pôr em perigo outras liberdades, como a liberdade de expressão”, escreveu ele numa publicação nas redes sociais explicando o seu voto naquela altura.
“Linchar uma pessoa já é ilegal em todos os estados. A aprovação desta legislação implica falsamente que linchar alguém já não constitui atividade criminosa.”
Apoiar um voto amplamente simbólico contra algo tão desprezível como o linchamento, mesmo que ele se opusesse, pode ter sido a opção mais fácil.
O parlamentar disse que sempre teve aquela veia rebelde.
“Eu era ao mesmo tempo o animal de estimação do professor e o pior pesadelo do professor”, disse Massie recentemente à revista Mother Jones.
“Gostaria de pensar que me tornei muito mais diplomático, mas ainda não tolerarei uma resposta errada.”
Apesar de defender o direito às armas e um governo pequeno, Massie conseguiu aliar-se aos democratas para promover questões específicas, especialmente a oposição a campanhas militares no estrangeiro.
Mais recentemente, tornou-se uma figura de liderança no esforço para divulgar os ficheiros de Epstein, estabelecendo uma forte parceria com o congressista democrata Ro Khanna para aprovar um projecto de lei que obriga o Departamento de Justiça a tornar públicos os registos.
Israel e a raça
Massie também apoiou os Democratas na rejeição da guerra contra o Irão e tem sido um dos poucos críticos republicanos da ajuda militar incondicional dos EUA a Israel.
Os opositores de Massie – incluindo grupos pró-Israel e doadores – estão a inundar as ondas de rádio com anúncios contra o congressista, muitas vezes retratando-o como não suficientemente conservador e destacando o seu voto contra a lei fiscal.
Um comercial que foi ao ar no início deste mês apresentava imagens totalmente falsas, geradas por inteligência artificial, de Massie de mãos dadas com as congressistas democratas progressistas Alexandria Ocasio-Cortez e Ilhan Omar.
O anúncio dizia que Massie foi pega em um “triplo” que é “pior que o adultério” com as duas legisladoras.
Foi divulgado por um comité de acção política (PAC) chamado MAGA KY, cujo principal doador individual é Paul Singer, um investidor bilionário que também é um dos principais financiadores do braço eleitoral do American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).
MAGA KY também recebeu quase US$ 1 milhão de outro grupo chamado America 21 PAC, que também é financiado por Singer, mostram os registros da Comissão Eleitoral Federal (FEC).
Do lado democrata, a dissidência em relação a Israel tem vindo a crescer há anos devido às preocupações com os direitos humanos, à medida que os defensores dos direitos palestinianos muitas vezes abraçam causas progressistas mais amplas.
Mas Massie enraizou a sua oposição à assistência militar ao aliado dos EUA na sua oposição mais ampla à ajuda externa.
Desde o início da guerra genocida em Gaza, ele tem falado mais abertamente sobre os abusos israelitas, questionando frequentemente a razão pela qual os contribuintes dos EUA financiam violações de direitos no estrangeiro.
Por sua vez, grupos pró-Israel, doadores e financiadores colocaram Massie na sua mira.
Envolvido numa disputa acirrada com Gallrein, Massie tem enfatizado o que descreve como o papel maligno dos grupos de lobby pró-Israel na política dos EUA.
“Há um grupo de interesse estrangeiro chamado AIPAC que chamou a atenção do actual presidente da Câmara (Mike Johnson) e exigiu 16 votos em Abril sobre Israel e o Médio Oriente”, disse o congressista ao comentador conservador Tucker Carlson no início deste mês.
“Não tivemos 16 votações em abril nos Estados Unidos no Congresso.”
Gallrein, o adversário de Massie, apoiou-se no seu serviço militar e no apoio de Trump para apresentar o seu caso aos eleitores.
“Ele está do lado dos democratas radicais nas elites liberais contra nós e as nossas famílias repetidamente”, disse Gallrein sobre Massie num fórum de candidatos no início deste mês.
“O presidente Trump sabe disso. Nosso partido sabe disso, e você sabe disso. É por isso que o presidente Trump me pediu para servir novamente e me deu seu mais forte apoio nesta campanha para me juntar a ele e ser seu defensor em Washington.”
Mas Massie argumentou que a corrida está acirrada não por causa das credenciais do seu oponente ou do apoio de Trump, mas devido aos milhões de dólares em dinheiro de campanha pró-Israel que estão a ser gastos para expulsá-lo do Congresso.
Na sua entrevista com Carlson, ele sublinhou que venceu esmagadoramente as duas últimas primárias, apesar de estar em desacordo com Trump.
“A posição deles é mais guerra. É mais conflito. São mais bombas. É ‘enviar mais ajuda externa’. E essas são as coisas contra as quais tenho votado”, disse ele, referindo-se aos grupos de lobby pró-Israel.
“Portanto, a verdadeira razão pela qual esta corrida é uma corrida real e posso perder é porque um lobby estrangeiro financiou totalmente – na medida em que nunca o fizeram numa corrida republicana antes – o meu adversário.”
O gabinete de Massie e a campanha de Gallrein não responderam ao pedido de comentários da Al Jazeera até o momento da publicação.
