Como alguns idosos têm memória igual a de pessoas jovens?

Cientistas descobrem por que alguns idosos com 80 anos têm memória como pessoas de 50. Conheça os SuperIdosos e o que protege seus cérebros.

Algumas pessoas com mais de 80 anos mantêm uma memória extraordinária graças a cérebros que resistem ou se adaptam às mudanças relacionadas ao Alzheimer. Pesquisadores da Northwestern Medicine estudam esses “SuperIdosos” há mais de 25 anos para entender como alguns indivíduos mantêm uma nitidez mental excepcional na velhice.

Esses indivíduos apresentam consistentemente desempenho em testes de memória semelhante ao de pessoas pelo menos 30 anos mais jovens, desafiando a crença de longa data de que o declínio cognitivo é inevitável com a idade.

O que torna os SuperIdosos tão especiais

Ao longo de décadas de pesquisa, os cientistas notaram traços de personalidade e estilo de vida que diferenciam os SuperIdosos de seus pares, incluindo serem altamente sociais e extrovertidos. No entanto, as descobertas mais surpreendentes vieram do exame de seus cérebros.

“Foi realmente o que encontramos em seus cérebros que foi tão revolucionário para nós”, disse a Dra. Sandra Weintraub, professora de psiquiatria, ciências comportamentais e neurologia na Northwestern University Feinberg School of Medicine.

Os pesquisadores esperam que, ao identificar padrões biológicos e comportamentais ligados ao SuperEnvelhecimento, possam desenvolver novas abordagens para fortalecer a resiliência cognitiva e reduzir o risco de Alzheimer e outras formas de demência.

Cérebros resilientes e resistentes

O termo “SuperIdoso” foi introduzido pelo Dr. M. Marsel Mesulam, que fundou o Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease na Northwestern no final dos anos 1990. Desde 2000, 290 participantes tomaram parte no programa, e os pesquisadores estudaram 77 cérebros de SuperIdosos doados após a morte.

Alguns desses cérebros apresentavam presença de proteínas amiloide e tau (também conhecidas como placas e emaranhados), fortemente ligadas à doença de Alzheimer. Outros não mostravam sinais dessas proteínas prejudiciais.

“O que percebemos é que existem dois mecanismos que levam alguém a se tornar um SuperIdoso”, explicou Weintraub. “Um é a resistência: eles não produzem as placas e emaranhados. Dois é a resiliência: eles os produzem, mas não causam nenhum dano a seus cérebros.”

Características principais dos SuperIdosos

Os pesquisadores descobriram várias características definidoras que ajudam a explicar por que os SuperIdosos mantêm habilidades cognitivas tão fortes.

Desempenho excepcional de memória

Os SuperIdosos alcançam pelo menos 9 em 15 pontos em testes de lembrança de palavras atrasadas, igualando o desempenho de pessoas em seus 50 e 60 anos. Esse resultado extraordinário demonstra a capacidade notável desses indivíduos em manter funções de memória de longo prazo.

Estrutura cerebral jovem

Ao contrário dos cérebros envelhecidos típicos, eles mostram pouco ou nenhum afinamento do córtex, a camada externa do cérebro. Em alguns casos, uma região chamada córtex cingulado anterior é até mais espessa do que em adultos mais jovens, apoiando a tomada de decisões, emoção e motivação.

Características celulares únicas

Os SuperIdosos apresentam características celulares distintas que parecem proteger suas funções cognitivas. Essas características neurobiológicas específicas diferenciam seus cérebros daqueles que experimentam declínio cognitivo típico relacionado à idade.

Implicações para a prevenção do Alzheimer

As descobertas abrem portas para novas intervenções destinadas a preservar a saúde cerebral bem nos últimos anos de vida. Os pesquisadores esperam que compreender a memória excepcional na velhice possa levar a estratégias de prevenção mais eficazes.

Os resultados foram publicados como artigo de perspectiva na revista Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, parte de uma edição especial marcando o 40º aniversário do Programa de Centros de Doenças de Alzheimer do National Institute on Aging.

Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260423022006.htm